Los fundamentos del desarrollo de software pueden parecer intimidantes, pero en realidad son una forma estructurada de pasar de una idea a una aplicación o sitio web útil y utilizable. Cualquiera que haya planificado un viaje, escrito un informe u organizado un evento ya ha seguido un proceso muy similar al Ciclo de Vida del Desarrollo de Software (SDLC).
El software es cualquier conjunto de instrucciones que le indica a una computadora qué hacer, como una aplicación móvil, un sitio web o un programa en tu portátil. El desarrollo de software es el trabajo de imaginar, diseñar, construir, probar y mantener ese software a lo largo del tiempo. Los desarrolladores rara vez se limitan a programar; un buen software es el resultado de un proceso paso a paso que reduce el caos y los errores.
El ciclo de vida del desarrollo de software (SDLC)
El Ciclo de Vida del Desarrollo de Software (SDLC) es un proceso repetible que guía a un equipo desde una idea inicial hasta un producto funcional, manteniéndolo en buen estado durante su vida útil. Piénsalo como una receta: etapas claras que ayudan a todos a saber qué hacer, en qué orden y por qué.
La mayoría de las descripciones del SDLC incluyen las siguientes etapas:
- Planificación
- Requisitos
- Diseño
- Desarrollo (codificación)
- Pruebas
- Despliegue
- Mantenimiento
Cada etapa responde a una pregunta diferente: ¿Por qué lo estamos construyendo? ¿Qué debería hacer? ¿Cómo funcionará? ¿Funciona realmente? ¿Puede la gente usarlo? ¿Cómo podemos mantenerlo en funcionamiento?
Etapa 1: Planificación: ¿Por qué estamos haciendo esto?
La planificación es el punto de partida. El objetivo es comprender el problema y decidir si desarrollar software es la solución adecuada.
En esta etapa la gente se hace preguntas como:
- ¿Quién utilizará este software y cuáles son sus objetivos?
- ¿Qué problema estamos resolviendo para ellos?
- ¿Tenemos el presupuesto, el tiempo y el equipo para hacer esto?
Por ejemplo, imaginemos que una pequeña empresa observa que sus clientes olvidan constantemente sus citas. Durante la planificación, podrían decidir: «Necesitamos una aplicación sencilla que les recuerde sus reservas por correo electrónico o SMS». En este punto, aún no hay nada programado; se trata de aclarar el propósito y la viabilidad.
Etapa 2: Requisitos: ¿Qué debe hacer exactamente?
Los requisitos convierten una idea vaga en una lista clara de expectativas. Si la planificación indica: «Necesitamos una aplicación de recordatorio de citas», la etapa de requisitos responde: «¿Qué características debe tener esta aplicación para que sea útil? ».
Las preguntas típicas en esta etapa incluyen:
- ¿Qué debe ser capaz de hacer el software?
- ¿Qué no debe suceder nunca?
- ¿Existen reglas o leyes que debemos seguir (como regulaciones de privacidad)?
Continuando con el ejemplo, los requisitos podrían decir:
- La aplicación debe almacenar los nombres de los clientes, los detalles de contacto y las fechas de las citas.
- Debe enviar recordatorios 24 horas antes de una cita.
- Debe permitir al personal editar o cancelar citas.
Cuanto más claros sean los requisitos, menos confusión habrá posteriormente. Los requisitos deficientes son una de las razones más comunes por las que los proyectos de software fracasan.
Etapa 3: Diseño – ¿Cómo funcionará?
El diseño consiste en decidir cómo se estructurará el software, cómo fluirá la información y qué verán los usuarios. Si los requisitos son el » qué «, el diseño es el » cómo «.
Hay dos aspectos principales:
- Experiencia de usuario (UX) e interfaz: ¿Qué ve el usuario en pantalla? ¿Cuántos pasos se necesitan para reservar una cita? ¿Es fácil de entender?
- Diseño técnico: ¿Cómo se almacenarán los datos? ¿Cómo gestionará el sistema a muchos usuarios simultáneamente? ¿Cómo se mantendrá seguro?
Para la aplicación de citas, los diseñadores podrían diseñar pantallas: una vista de calendario, un formulario para añadir citas y una lista de recordatorios. Los diseñadores técnicos podrían optar por almacenar datos en una base de datos y enviar recordatorios a través de un servicio de mensajería. Un buen diseño facilita la fase posterior de codificación y reduce la necesidad de repetir el trabajo.
Etapa 4: Desarrollo – Creación del software
El desarrollo es donde los desarrolladores escriben el código: las instrucciones detalladas que la computadora entiende. Esta es la etapa que la gente suele imaginar cuando piensa en «programación».
Durante el desarrollo:
- Los desarrolladores traducen diseños y requisitos en código.
- El equipo a menudo trabaja en piezas pequeñas (funciones), terminando una parte a la vez.
- El código se almacena en sistemas de control de versiones para que se puedan rastrear los cambios y deshacerlos si es necesario.
Incluso aquí, no se trata solo de «escribir rápido». Buenos desarrolladores:
- Escriba código legible para que otros puedan entenderlo más tarde.
- Evite repetirse reutilizando la lógica.
- Divida los problemas complejos en funciones más pequeñas y manejables.
Para usar una analogía no técnica, el desarrollo es similar a construir una casa a partir de un plano arquitectónico: el plano es importante, pero la artesanía y la atención a los detalles durante la construcción son lo que hace que la casa sea segura y cómoda.
Etapa 5: Prueba: ¿Realmente funciona?
Las pruebas verifican si el software se comporta como se espera y detectan problemas antes de que los usuarios los detecten. Por muy hábiles que sean los desarrolladores, los errores son inevitables, por lo que las pruebas son esenciales.
Los diferentes tipos de pruebas incluyen:
- Pruebas de funcionalidad: ¿Cada característica hace lo que los requisitos prometieron?
- Pruebas de integración: ¿Las diferentes partes del sistema funcionan juntas sin interrumpirse?
- Pruebas de usuario: ¿Pueden los usuarios reales completar sus tareas sin confusiones?
Volviendo a la aplicación de citas, los evaluadores podrían:
- Crea citas falsas y comprueba si los recordatorios se envían en el momento adecuado.
- Intente ingresar datos no válidos, como un correo electrónico sin “@”, para ver cómo reacciona el sistema.
- Pídeles a algunos miembros del personal que usen la aplicación y observa dónde se quedan atascados.
Las pruebas no son algo puntual, sino que ocurren durante todo el desarrollo. Detectar problemas a tiempo es mucho más económico que solucionarlos después del lanzamiento.
Etapa 6: Implementación – Entrega a los usuarios
Implementar es poner el software en el mundo real para que la gente pueda usarlo. Esto podría significar:
- Publicar una aplicación móvil en una tienda de aplicaciones.
- Poner un sitio web en un servidor público.
- Implementación de una herramienta interna para los empleados de una empresa.
Los equipos modernos suelen automatizar la implementación para reducir el error humano. En lugar de copiar archivos manualmente, utilizan herramientas que:
- Empaquetar el software.
- Ejecutar pruebas rápidas.
- Envíe la nueva versión a los servidores con un solo comando.
Para los usuarios, la implementación es el momento en que «próximamente» se convierte en «disponible ahora». Para los equipos, es un paso cuidadosamente planificado para evitar tiempos de inactividad o pérdida de datos.
Etapa 7: Mantenimiento – Manteniéndolo saludable
El software no termina con el lanzamiento. El mantenimiento es el trabajo continuo de solucionar problemas, mejorar el rendimiento, añadir nuevas funciones y adaptarse a los cambios del mundo real.
Las tareas de mantenimiento incluyen:
- Corrección de errores reportados por los usuarios.
- Actualizar el software para ejecutarlo en nuevos dispositivos o sistemas operativos.
- Mejorar la seguridad para defenderse de nuevos tipos de ataques.
- Mejora de funciones en función de los comentarios de los usuarios.
En el caso de la aplicación de citas, el mantenimiento puede implicar añadir compatibilidad con varios idiomas, mejorar la programación de recordatorios o actualizar el sistema cuando los servicios de mensajería cambien su funcionamiento. Un buen mantenimiento mantiene el software útil y fiable a lo largo deltiempo.
Formas comunes de organizar el SDLC
Cada equipo organiza estas etapas de forma distinta, según su cultura, tolerancia al riesgo y el tipo de proyecto. Algunos de los enfoques más comunes son:
- Cascada: Las etapas se desarrollan mayormente en orden, desde la planificación hasta el mantenimiento, con pocas retrocesiones. Esto es más fácil de gestionar, pero menos flexible si cambian los requisitos.
- Ágil: El trabajo se divide en ciclos cortos (a menudo de dos a cuatro semanas) donde la planificación, el desarrollo y las pruebas se realizan en ciclos más pequeños. Esto es más flexible y se adapta bien a las necesidades cambiantes.
- Cultura DevOps: Los equipos de desarrollo y operaciones trabajan en estrecha colaboración, utilizando la automatización para implementar y supervisar el software con frecuencia. Esto facilita actualizaciones y retroalimentación rápidas.
Las etapas subyacentes siguen siendo similares; lo que cambia es la rapidez con la que los equipos se mueven entre ellas y la frecuencia con la que las repiten.
Principios fundamentales detrás de un buen software
Más allá de las etapas en sí, existen principios básicos que ayudan a producir un software confiable y mantenible:
- Claridad antes que inteligencia: el código debe ser fácil de leer y comprender para otros más adelante, no sólo impresionante en el momento.
- Cambios pequeños e incrementales: realizar y lanzar cambios más pequeños reduce el riesgo y hace que los problemas sean más fáciles de rastrear.
- Retroalimentación continua: la retroalimentación periódica de los evaluadores y los usuarios ayuda a garantizar que el software se mantenga alineado con las necesidades reales.
- Seguridad desde el principio: pensar en la privacidad y la seguridad en cada etapa es más seguro que intentar “añadir” la seguridad al final.
Estas ideas son importantes incluso si nunca escribes una línea de código. Explican por qué algunas aplicaciones parecen fluidas y fiables, mientras que otras resultan frágiles y frustrantes.
Por qué esto es importante incluso si no tienes conocimientos técnicos
Comprender el ciclo de vida del desarrollo de software ayuda a las personas sin conocimientos técnicos a comunicarse mejor con los equipos técnicos. Por ejemplo:
- Los gerentes pueden establecer expectativas más realistas al reconocer que las pruebas y el mantenimiento no son extras opcionales sino partes fundamentales del trabajo.
- Los clientes pueden dar una opinión más clara si piensan en términos de requisitos (“Debería permitir a los clientes reprogramar sus citas por sí mismos”) en lugar de deseos vagos (“Hacerlo más moderno”).
- Cualquiera que esté involucrado en proyectos digitales puede ver que los cambios y las demoras a menudo provienen de etapas iniciales apresuradas, no de “desarrolladores lentos”.
En esencia, el SDLC es simplemente una forma estructurada de resolver problemas de software. Una vez dividido en etapas claras y humanas (planificación, comprensión, diseño, construcción, verificación, lanzamiento y cuidado), se convierte en un proceso accesible para cualquier persona, incluso sin conocimientos técnicos.
Aimé
…y recuerda: Un desafío al día, aleja el fracaso.